Grande parte da população do mundo vive em zonas litorais ou perto delas, e as pessoas habitam e envolvem-se com o mar de múltiplas maneiras. Este livro explora a diversidade dos próprios mares, das tecnologias marítimas, muito especialmente a prática da navegação, e as diferentes culturas estabelecidas em torno do mar e dos marinheiros, mostrando de que forma as duas esferas, a da terra e a do mar, nunca estão completamente separadas.
Abarcando uma vasta rede de campos de estudo, esta obra recorre à historiografia, à arqueologia marítima, à antropologia, à história da arte, à biografia e à literatura para levar a cabo um levantamento inovador das águas que nos cercam.